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장기적으로 탐욕스러워져라: 평판, 그리고 신뢰가 세상의 통화인 이유 | Inverteum Capital

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21 Sep 2025 — 12 min read

출처: Inverteum Capital, "Be Long-Term Greedy," 2024년 12월 18일

만약 인생에서 가장 큰 성공이 이기심을 버리는 것이 아니라, 오히려 가장 현명하고 정교한 형태의 이기심을 받아들이는 것이라면 어떨까요?

Inverteum Capital은 '장기적 탐욕(Long-Term Greedy)'이라는 역설적인 프레임워크를 통해 이 질문에 답합니다. 이 글의 핵심 주장은 단기적인 이익을 위해 신뢰를 저버리는 '배신' 대신, 꾸준한 '협력'을 통해 평판이라는 자산을 복리로 쌓아 올리는 것이야말로 궁극적으로 가장 거대한 보상을 가져다준다는 것입니다. 인생은 결국 신뢰의 게임이며, 이 게임의 승자는 가장 멀리 내다보는 플레이어입니다.

핵심 요약 (Key takeaways)

인생은 '죄수의 딜레마' 게임이다 (Life is a Prisoner's Dilemma): 우리가 매일 마주하는 모든 사회적, 직업적 상호작용은 본질적으로 단기적 이익을 위한 '배신(defecting)'과 장기적 신뢰를 위한 '협력(cooperating)' 사이의 선택입니다. 어떤 선택을 하느냐가 당신의 미래를 결정합니다.
평판은 복리로 불어나는 자산이다 (Reputation is a compounding asset): 신뢰를 쌓는 모든 협력은 당신의 '평판 계좌'에 돈을 입금하는 것과 같습니다. 이 자산은 시간이 지남에 따라 더 많은 기회, 더 깊은 관계, 그리고 더 큰 신뢰라는 막대한 이자를 낳습니다.
가장 현명한 전략은 '장기적 탐욕'이다 (The wisest strategy is to be 'long-term greedy'): 진정으로 자신의 성공을 극대화하고 싶다면, 눈앞의 유혹을 참고 협력해야 합니다. 장기적으로 신뢰가 가져다주는 복리 수익이 어떤 일회성 이익보다 훨씬 크다는 것을 이해하는 것이 핵심입니다.
신뢰는 세상의 통화다 (Trust is the world's currency): 브랜드, 인간관계, 비즈니스 등 세상의 모든 가치 있는 것들은 신뢰를 기반으로 구축됩니다. 최고의 브랜드와 가장 성공한 사람들은 일관된 협력을 통해 이 '통화'를 가장 많이 축적한 이들입니다.
단기적 탐욕은 파산으로 가는 길이다 (Short-term greed leads to bankruptcy): 고객을 속여 이익을 남기거나, 동료의 공을 가로채는 행위는 평판 계좌에서 자금을 인출하는 것과 같습니다. 결국 계좌는 바닥나고, 아무도 당신과 거래하려 하지 않을 것입니다.
신뢰의 불평등은 필연적이다 (Inequality of trust is inevitable): 신뢰는 신뢰를 낳는 피드백 루프를 만듭니다. 평판이 좋은 사람에게는 더 많은 기회가 몰리고, 평판이 나쁜 사람은 점점 더 소외됩니다. 이는 부의 불평등보다 더 근본적인 현상입니다.
약속은 적게, 결과는 그 이상으로 (Underpromise and overdeliver): 신뢰를 쌓는 가장 확실하고 실용적인 방법은 기대치를 현실적으로 설정한 뒤, 항상 그 기대를 뛰어넘는 결과를 보여주는 것입니다.

시간대별 상세 분석

인생이라는 거대한 죄수의 딜레마

게임 이론에는 '죄수의 딜레마(prisoner’s dilemma)'라는 유명한 사고 실험이 있습니다. 두 명의 합리적인 행위자가 서로 협력하면 둘 다에게 이득이 되지만, 상대를 배신하면 자신에게 더 큰 이익이 돌아올 수 있는 상황을 가정합니다. 여기서 핵심은, 양쪽 모두에게 최상의 결과는 오직 '상호 협력'을 통해서만 가능하다는 점입니다. 하지만 언제나 '배신(defecting)'의 유혹이 존재합니다.

이것은 단순한 학문적 문제가 아니라, 우리 삶 자체를 꿰뚫는 완벽한 비유입니다. 우리는 매일 친구, 동료, 고객, 투자자 등 주변 사람들과의 관계 속에서 무수한 죄수의 딜레마에 직면합니다. 단기적인 이익을 위해 그들을 배신할 것인가, 아니면 장기적인 신뢰 관계를 위해 협력할 것인가를 끊임없이 선택해야 합니다.

예를 들어, 다음과 같은 선택의 순간들이 있습니다.

비즈니스: 낮은 품질의 제품을 팔아 높은 마진을 남길 것인가? 아니면 좋은 제품을 합리적인 마진에 팔아 고객이 다시 찾아오게 만들 것인가?
협업: 동료의 공을 가로채 나 자신을 돋보이게 할 것인가? 아니면 공을 나누어 다음에도 함께 일하고 싶은 파트너가 될 것인가?
사생활: 신뢰를 깨뜨리는 가십을 퍼뜨려 사회적 지위를 얻을 것인가? 아니면 비밀을 지켜 신뢰할 수 있는 사람으로 남을 것인가?

이 모든 시나리오의 중심에는 '신뢰(trust)'라는 게임이 있습니다. 그리고 타인에게 당신이 배신보다는 협력을 더 자주 선택할 것이라고 설득하는 능력, 즉 신뢰는 인생에서 가장 가치 있는 통화입니다.

평판 경제: 신뢰는 어떻게 자산이 되는가

협력할지 배신할지에 대한 수많은 결정이 누적된 결과가 바로 당신의 '평판(reputation)'입니다. 중요한 사람과 협력할 때마다 당신의 평판 계좌에는 약간의 자산이 쌓입니다. 반대로 그들을 배신하면 자산이 차감됩니다. 이 과정은 시간이 흐르면서 복리 효과를 일으킵니다.

평판을 투자 포트폴리오처럼 생각해보십시오. 꾸준하고 작은 협력의 예금은 시간이 지남에 따라 쌓여 더 많은 기회, 더 많은 인맥, 더 많은 신뢰를 끌어들이는 평판을 만듭니다. 하지만 인출을 시작한다면, 즉 너무 자주 배신한다면 당신의 평판 계좌는 바닥을 드러낼 것입니다.

이것이 바로 장기적인 성공이 순수한 이타주의나 순수한 이기주의에 관한 것이 아니라, '장기적으로 탐욕스러워지는 것(being long-term greedy)'에 달려있는 이유입니다. 단기적 탐욕은 사기를 쳐서 한몫 챙기려는 시도이며, 죄수의 딜레마에서 배신을 택하는 것입니다.

반면, 장기적 탐욕은 시간을 초월하여 자신의 성공을 극대화하는 가장 좋은 방법이 신뢰를 쌓는 것임을 이해하는 지혜입니다. 그것은 성인군자라서가 아니라, 신뢰의 복리 수익률이 어떤 일회성 이익보다 훨씬 더 가치 있다는 것을 깨달았기 때문에 협력을 선택하는 것입니다.

세상은 왜 신뢰를 기반으로 움직이는가

세상은 신뢰 위에서 움직입니다. 우리가 맺는 모든 상호작용은 양측이 협력할 것이라는 암묵적인 가정 위에 세워져 있습니다. 이 가정이 무너지면 모든 것이 함께 무너집니다.

우리가 선호하는 브랜드는 결국 우리와의 약속, 즉 협력을 꾸준히 지켜온 기업입니다. 훌륭한 경험을 일관되게 제공함으로써 신뢰를 쌓은 것입니다. 본질적으로 브랜드란 하나의 평판입니다. 그 기업과 상호작용해 온 모든 사람들의 집단적 의견인 셈이죠. 이는 개인에게도 동일하게 적용됩니다. 당신의 개인적인 브랜드, 즉 평판은 당신의 삶에서 중요한 사람들이 당신과의 상호작용을 통해 당신에 대해 생각하고 말하는 것입니다.

이러한 메커니즘 때문에 불평등은 필연적으로 발생합니다. 이는 단지 돈의 문제가 아니라 신뢰의 문제입니다. 부유한 사람이 더 부유해지듯, 신뢰받는 사람은 더 많은 신뢰를 얻습니다. 모두가 최고의 평판을 가진 사람과 일하고 싶어 하고, 나쁜 평판을 가진 사람은 기피합니다. 시간이 지남에 따라 신뢰의 격차는 점점 더 벌어지는 피드백 루프가 형성됩니다.

단기적 탐욕의 함정과 협력의 장기적 이점

물론 모든 사람이 장기적인 게임을 하지는 않습니다. 단기적인 탐욕에 눈이 멀어 자신에게 중요한 사람들을 희생시키며 이익을 취하려는 사람들도 있습니다. 금융업계의 일부 사례가 이를 잘 보여줍니다. 고객의 저축을 가로채 자신의 지갑을 채운 금융 자문가들은 순간적으로는 돈을 벌었을지 모릅니다. 하지만 그들의 고객들은 떠나갔고, 나쁜 경험을 주변에 알려 평판을 무너뜨렸습니다. 결국 그들은 함께 일할 사람을 모두 잃게 되었습니다.

반면, 장기적 탐욕의 접근법을 취하는 투자자들은 다릅니다. 그들은 고객의 자산을 장기적으로 불리는 데 집중합니다. 고객이 성공하면, 자신도 성과 보수와 행복한 고객의 추천을 통해 함께 성공한다는 것을 알기 때문입니다. 이것은 단순히 윤리적인 문제가 아니라, 가장 뛰어난 비즈니스 전략입니다.

왜냐하면 평판은 투자 포트폴리오처럼 복리로 불어나기 때문입니다.

죄수의 딜레마의 교훈은 명확합니다. 장기적으로 볼 때, 중요한 사람들과의 협력은 배신보다 필연적으로 더 큰 보상을 가져다줍니다. 계속 배신한다면 결국 아무도 당신과 함께하려 하지 않을 것입니다. 하지만 꾸준히 협력한다면, 점점 더 많은 기회를 끌어당기는 강력한 평판을 구축하게 될 것입니다.